Par Jean Jonassaint

Voilà 40 ans, en 1983, à l’initiative de Frantz Voltaire, à l’époque, chargé de cours à l’UQAM (Université du Québec à Montréal), avec le soutien intellectuel et financier d’un groupe d’amis et jeunes universitaires haïtiens de Montréal, a été créé, le Centre International de Documentation et d’Information Haïtienne, Caribéenne et Afro-canadienne, plus connu sous son acronyme, CIDIHCA. Le premier fonds documentaire du nouveau centre a été d’abord et avant tout constitué par la bibliothèque personnelle de Voltaire la mettant librement et gratuitement à la disposition des chercheurs haïtiens et québécois intéressés aux « affaires haïtiennes ». 

Quatre décennies plus tard, ce centre qui a pour objectif « le développement des connaissances sur les communautés haïtiennes et caribéennes », au rayonnement national et international, est l’une des plus vieilles institutions de la diaspora haïtienne du Canada, et sans doute la plus prestigieuse. C’est à la fois une bibliothèque publique avec quelque 28 000 titres, et un centre d’archives qui dispose entre autres d’une photothèque avec quelque 20 000 photos dont « les plus anciennes datent de 1869 ». 

Au-delà de la préservation et de la conservation, le CIDIHCA est aussi un lieu de production et de diffusion de livres et revues dès 1986 avec la publication de près de 400 titres (en français, anglais, espagnol et créole haïtien) dont on peut évaluer la portée au catalogue de la BAnQ. Par ailleurs, depuis 1999, le centre a également produit et diffusé des films documentaires, notamment de son directeur, Frantz Voltaire. 

« Le Centre est un lieu privilégié pour les spécialistes, les journalistes, recherchistes et documentalistes sur Haïti et les communautés caribéennes.  Le CIDIHCA est une structure d’accueil permettant aux jeunes universitaires de s’initier aux problèmes de la recherche (fonction d’encadrement) ». Ici sur cette photo en haut de cette page, on voit justement de jeunes universitaires noirs montréalais en visite au CIDIHCA en compagnie de son directeur-fondateur, Frantz Voltaire et de son bibliothécaire, M. Tardieu.  Enfin, pour une agréable visite du CIDIHCA en images et en sons, voir Mémoire haïtienne, un court film documentaire de Berline Charles et al. (2023).